Envejecimiento, demencia y enfermedad de Alzheimer: asistencia de Medicare y Medigap

En este artículo analizamos el alcance de la cobertura de Medicare para pacientes con demencia. Dado que la demencia es progresiva en sus diferentes formas, puede desarrollarse a lo largo de varios años y se clasifica en múltiples etapas.

¿Por qué la demencia es una preocupación creciente?

La demencia se reconoce como un conjunto específico de síntomas que indican la pérdida progresiva de la memoria y la capacidad cognitiva. El ejemplo más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, que representa entre el 60% y el 80% de todos los casos de demencia. Si bien las personas mayores tienden a sucumbir a la demencia con más frecuencia que los más jóvenes, no se considera parte del proceso natural de envejecimiento. La demencia es diferente y más grave que la pérdida de memoria asociada a la edad que es probable que ocurra a medida que envejecemos.

La demencia no solo afecta la memoria, sino que también causa problemas con al menos una, si no más, de las siguientes capacidades cognitivas:

• Capacidad para concentrarse y prestar atención
• Comunicación y lenguaje
• Razonamiento y juicio
• Percepción visual

¿Qué cubre Medicare en la atención médica por demencia?

En este artículo analizamos el alcance de la cobertura de Medicare para pacientes con demencia. Dado que la demencia es progresiva en sus diferentes formas, puede desarrollarse a lo largo de varios años y se clasifica en múltiples etapas. Veamos las necesidades médicas en cada etapa de la demencia y cómo Medicare puede ayudar.

Etapas iniciales de la demencia:

La pérdida de memoria, si bien no es el único síntoma, es una de las señales de advertencia de la demencia y debe diagnosticarse con precisión en las primeras etapas para iniciar un plan de tratamiento de inmediato. La consulta de control anual gratuita cubierta por Medicare puede ser útil en el diagnóstico preliminar de la demencia, ya que incluye una lista de controles de salud, incluidos los de salud mental.

Los beneficios de Medicare para pacientes con Alzheimer o aquellos con otras formas de demencia incluyen pruebas de diagnóstico como resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones. Estas pruebas no solo ayudan a diagnosticar enfermedades mentales, sino también a evaluar correctamente su gravedad. Es posible que deba cubrir los costos de las pruebas junto con el deducible de la parte B si no ha alcanzado su límite al momento de hacerse estas pruebas.

Los servicios de salud mental cubiertos en esta etapa incluyen visitas a un médico u hospital para sesiones de asesoramiento por parte de psiquiatras y especialistas en salud conductual.

La Parte B también cubre el 100% del costo de evaluaciones anuales para el diagnóstico de depresión. Dado que los pacientes con Alzheimer u otras formas de demencia pueden sentirse deprimidos, frustrados o ansiosos, este aspecto de la cobertura puede resultar útil.

Las personas que han optado por la Parte D de Medicare como parte de su cobertura de Medicare también pueden recibir cobertura de medicamentos recetados para ayudar con fármacos que se usan para ayudar con la demencia. La naturaleza y el alcance de esta cobertura dependerán del plan de medicamentos recetados que tenga el paciente.

Etapa intermedia de la demencia:

En la etapa intermedia, los síntomas de la demencia se vuelven más agudos, requiriendo una mayor necesidad de atención. Esto se manifiesta en cambios de humor más intensos, un mayor grado de pérdida de memoria y otros síntomas. Si bien las personas en esta etapa pueden necesitar servicios de vida asistida o asistentes de atención médica domiciliaria, la cobertura de Medicare para pacientes con demencia en la etapa intermedia puede considerarse comparativamente limitada.

A pesar de seguir manteniendo la misma cobertura que la etapa inicial, solo se ofrece cobertura adicional a quienes requieren una cobertura de salud en el hogar específica y a corto plazo. Estos beneficios limitados de Medicare para el cuidado domiciliario de personas mayores se ofrecen solo a aquellos que no pueden salir de sus hogares sin enfrentar grandes dificultades y requieren atención intermitente de enfermería especializada o terapia física, incluso terapia ocupacional.

Etapa avanzada de la demencia:

En las últimas etapas de la demencia, las necesidades de los pacientes que padecen estas enfermedades mentales se vuelven más pronunciadas. Por lo general, no se les puede dejar desatendidos, ya que suelen sufrir una pérdida aguda de memoria y pueden perder la capacidad de comunicarse. Si bien la cobertura de Medicare para pacientes con demencia en esta etapa es más integral, la atención en una residencia de reposo, que es una necesidad para la mayoría de los pacientes, no está cubierta durante esta etapa a menos que dicha atención sea necesaria después de una hospitalización. En este caso, Medicare cubrirá el 80% del costo de hasta 100 días de atención en un centro de atención de enfermería especializada.

Los cuidados paliativos también están disponibles para pacientes cuyos médicos consideran que han llegado a los últimos seis meses de vida. En esta situación, los siguientes requisitos están cubiertos a través de Parte A de Medicare:

• Equipo médico duradero
• Servicios de enfermería y terapia
• Servicios de auxiliar de cuidados paliativos
• Medicamentos recetados para el control de los síntomas y/o el alivio del dolor
• Atención de relevo temporal a corto plazo para aliviar a los familiares que se encargan de cuidar al paciente
• Servicios domésticos
• Servicios de apoyo emocional
• Asistencia de Medigap

Las personas pueden inscribirse en planes Medigap o complementarios de Medicare si consideran que necesitan una cobertura que les ayude con el costo de los copagos, coseguros y deducibles. El alcance de la cobertura de estos gastos cambiará según el plan elegido.

Otra ruta que puede tomar es explorar planes Medicare Advantage para obtener asistencia en el cuidado de la demencia, como planes Medicare en California. Estos planes generalmente incluyen cobertura de medicamentos de la Parte D de Medicare como parte de sus ofertas y una serie de beneficios, incluida toda la cobertura ofrecida en las Partes A y B de Medicare.