Impacto del estrés en la salud de las personas mayores

El estrés contribuye significativamente al deterioro de la salud y el bienestar; incluso se ha identificado como causa principal de enfermedades cardiovasculares, trastornos de salud mental y debilitamiento del sistema inmunitario.

El estrés contribuye significativamente al deterioro de la salud y el bienestar; incluso se ha identificado como causa principal de enfermedades cardiovasculares, trastornos de salud mental y debilitamiento del sistema inmunitario. Estas condiciones (y su impacto) solo empeoran a medida que envejecemos. Veamos un poco más de cerca cómo el estrés afecta la salud general y qué se puede hacer para mantener un bienestar y una calidad de vida óptimos.

Causas y efectos del estrés

El estrés es parte de la vida adulta y tanto jóvenes como mayores enfrentamos dificultades y desafíos que generan estrés. Sin embargo, a medida que envejecemos, los efectos del estrés en el cuerpo son más notorios y pronunciados. Un cuerpo que envejece tiene que hacer frente a complicaciones que vienen con la edad como:

• Menor capacidad pulmonar
• Músculos del corazón debilitados
• Un sistema inmunitario más vulnerable

Además de los efectos del envejecimiento, las personas mayores están expuestas a otros desafíos naturales pero únicos, entre ellos:

• Sus relaciones cambiantes, particularmente con sus hijos
• Pérdida de una pareja o un ser querido
• Poco que hacer y mucho tiempo libre durante la jubilación
• Disminución de capacidades físicas como la movilidad, la vista o la audición

Según la American Psychological Association, la ansiedad, la depresión, el insomnio, la indigestión, los dolores de cabeza y el mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral son todos los efectos a largo plazo del estrés.  

Estrés y enfermedades cardíacas

A lo largo de los años, se han realizado muchas investigaciones que relacionan el estrés con las enfermedades cardíacas, y la mayoría de los estudios indican que el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas a causa del estrés aumenta con la edad.

Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, las enfermedades cardíacas son una de las principales razones de la disminución de la calidad de vida entre las personas mayores:

• Pueden limitar la capacidad de una persona para llevar un estilo de vida activo
• También pueden causar ciertas discapacidades
• Las arritmias, un síntoma relacionado con la edad, pueden causar irregularidades en los latidos del corazón (aceleración o desaceleración o frecuencia cardíaca irregular)
• El estrés hace que la presión arterial aumente y eso provoca una aceleración del ritmo cardíaco, lo que significa más esfuerzo para el corazón

La exposición prolongada al estrés puede debilitar los músculos del corazón, lo que puede reducir su eficiencia y contribuir también a una posible insuficiencia cardíaca

Efectos psicológicos del estrés

Los efectos psicológicos o mentales del estrés son otro aspecto a considerar a medida que envejecemos. Cuando estamos estresados, nuestro cerebro se carga con una mayor concentración de hormonas del estrés y eso genera pérdida de concentración y atención, lo que puede obstaculizar la capacidad de tomar decisiones. Todo esto impacta la calidad de vida y puede provocar síntomas emocionales de estrés como cambios de humor.

El estrés y el sistema inmunitario

Un cuerpo que envejece produce menos glóbulos blancos y células "T" asesinas, lo que afecta tanto al sistema inmunitario innato como al sistema inmunitario adaptativo. Esto obstaculiza la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.

Ejercicio físico: la clave para el manejo del estrés

Aunque el ejercicio físico es la mejor manera de mantenerse en forma para personas de todas las edades, las personas mayores necesitan hacer algún tipo de actividad física para mantener a raya los problemas de salud relacionados con la edad.

Salir a caminar regularmente no solo nos da la oportunidad de salir al aire libre y respirar aire fresco, especialmente por las mañanas, sino que además está comprobado que ayuda a aliviar el estrés. Tan solo diez minutos de caminata mejoran la circulación sanguínea y la respiración.

Las personas mayores que se sientan a la altura de la tarea pueden disfrutar de actividades más rigurosas como andar en bicicleta y nadar. Una vez más, estas actividades, que han demostrado ayudar a aliviar el estrés, anulan los efectos de aquellas cosas de la vida que causan estrés en primer lugar, lo que potencialmente le ayudará a vivir más tiempo y de forma más saludable.

Cambios en el estilo de vida para contrarrestar los efectos del estrés y la edad avanzada

Incorporar alguna forma de actividad física en la rutina diaria es el primer paso hacia unos años dorados más saludables, pero también son necesarios ciertos cambios en el estilo de vida como:

• Consultar a un dietista para garantizar la inclusión de todos los nutrientes esenciales en sus alimentos. Un dietista también puede indicarle qué alimentos evitar según sus parámetros de salud específicos.
• Mantener una actitud positiva. Un estudio de la Universidad de Yale demostró que las personas mayores que viven la vida positivamente y piensan positivamente sobre el envejecimiento pueden llegar a vivir más que aquellas que no comparten el mismo entusiasmo.
• Mantenerse cerca de amigos y familiares es muy útil para aliviar el estrés. Una vida social activa y placentera puede mantener el estrés a raya.
• Planifique las emergencias con anticipación, ya sean de salud o financieras, para no hundirse por el estrés y la preocupación en los momentos en que más necesita ayuda. Es aconsejable que las personas mayores se aseguren de haber contratado un plan de seguro adecuado; ya que la cobertura médica puede ayudar a aliviar cierta ansiedad y preocupación sobre la atención médica. Puede visitar nuestro sitio web para ver más información sobre los planes de Medicare en California y estar mejor preparado para problemas relacionados con la salud.